▋「你得了癌症。」这大概是每个人一辈子都不想听到的一句话，但事实上我们之中却有40％的人会在这一生中听到，而且有一半的人无法顺利活下来。这代表着，在你的亲朋好友之中有五分之一的人会被诊断出患有某种癌症，而其中一人会因此死去。除了身体上的困难之外，大约三分之一的幸存者将因治疗而背上庞大债务。简言之，癌症是普遍的，它不仅把精神耗尽，也是场金钱上的灾难。

被诊断出得癌症一定只能等死吗？

答案当然是否定的，越早发现癌症就能更接近其病根，提早改善并治疗便能减少情绪影响，也能把经济负担最小化，最重要的是早期发现癌症将大大的提高了生存机率。以乳癌为例，经研究发现那些在第一阶段就被诊断和进行治疗的患者的五年存活率接近100％，但如果是在第四阶段才接受治疗，可能性降至22％。直肠癌和卵巢癌也有类似的研究结果，因此准确的早期诊断对于生存至关重要。

为什么大眾愿意主动进行诊断的比例不高？

关键在于许多癌症的诊断工具是侵入性而昂贵的，且通常不一定那么准确。更糟的是，当涉及到某些癌症，例如卵巢癌、肝癌或胰腺癌，它们根本不具有良好的筛选方法，也就是说人们通常要等到身体表面出现症状才会发现，但那通常为时已晚。当危险已经出现在你的家门，你的生存机会当然会大大减少。而方便的常规筛检是一般民眾负担得起的，继是非侵入性又可以更快地提供结果，那将是我们对抗癌症的强大武器。

因奈米科技而更加精确快速地癌症检测新技术

约书亚·史密斯(Joshua Smith)在过去三年中，致力开发能够帮助临床医生进行比过往更快速的早期癌症筛检的技术。而这种早期预警使我们能够在疾病之前就走出来，而不是在无计可施的追踪中走下去。他与他的研究团队创造了一种称为奈米DLD的新技术，它能够精确地自动化分离外来体，而外来体是提供癌症发展的早期预警系统的重要生物标志物，几乎所有的体液中都大量存在着，包括血液、尿液和唾液，如此一来便能快速帮助进行癌症诊断。

他们发现蛋白质和从细胞中收集的其它遗传物质的外来体实际上是相通的，当被相邻细胞吸收时，外来体将其内含物质释放到接受细胞中，并且可以使基因產生基础变化运动，又因为它们穿梭在母细胞中并且包含其环境的样品，所以它们提供了该细胞的健康及其来源的遗传快照。

然而，为了早期就发现癌症必须经常截取这些资讯，以确定身体内的致癌点并决定何时开始分期治疗，这就是为什么定期筛查如此重要。虽然今年第一次出现外来体的诊断方法时，它还不是美国的主流医疗保健选择。也因为目前没有自动化的外来体隔离系统，因此让它无法被广泛使用。所以他们又提出了一种新方法来把样品进行自动化外来体分离，使用基于芯片的连续流分离技术，称为确定性横向位移，目前已经将这种技术的尺寸从微米缩小到奈米。

那么它是如何运作的？

简单来说， 一组由奈米级的间隙分开微小支柱所形成的系统将流体注入流线，与较大的癌症相关颗粒被分离。而健康的人流体流动的方向上以Z字形运动绕柱子移动，最终的结果是这两个粒子群完全分离。这就像是高速公路上分为两条路， 一条开进了山下的隧道，而另一条则绕过它。较小的汽车可以通过隧道，而携带潜在有害物质的大卡车被迫採取绕道。根据大小和内容有效分离，而不会阻碍流量。在未来几年内希望能将筛选的分离过程像处理尿液、血液或唾液样品一样简单。最终，它可以用于隔离和检测特定类型的癌症，并在数分钟内检测和报告，这也会使快速诊断几乎是无痛的。

因为这个新方法也让约书亚·史密斯在早期便发现了妻子的癌症，并让她提早进行治疗且已经成功治癒。而他希望能够帮助全世界的人们避免高昂的成本，包括检测费用和情绪管理问题，虽然当今还未成功。但期望在未来十年内， 这种类型的技术可以被更广泛的运用， 帮助保护你我的家人、朋友和后代子孙。 即使不幸被诊断罹患癌症， 早期预警将是一个强大的希望灯塔。

参考资料：TED